Adam Silver se confruntă cu o perioadă critică pentru viitorul NBA
În februarie, Adam Silver a urcat pe un podium în interiorul Intuit Dome, purtând un costum negru și o expresie stoică. De obicei, conferințele de presă ale comisarului NBA cu ocazia weekendului All-Star sunt, în mare parte, neîmplinite. Potrivit si.com, această sesiune ar putea fi diferită, având în vedere crizele cu care se confruntă Silver mai mult ca niciodată în cei doisprezece ani de conducere a NBA.
👉 Probleme majore cu proprietari și scandaluri în NBA
Comisarul este în criză, confruntându-se cu scandaluri, printre care se numără încălcarea limitei de salariu, ce l-a pus în conflict cu unul dintre cei mai populari proprietari ai NBA (Steve Ballmer), care este, de asemenea, unul dintre cei mai bogați oameni din lume. Există epidemia tanking-ului, o problemă semnificativă, suficient de gravă încât NBA a impus sancțiuni echipelor Jazz și Pacers înainte de pauza All-Star pentru că au lăsat jucători sănătoși pe bancă. Investigațiile federale privind jocurile de noroc ilegale au prins un antrenor actual și un jucător (Chauncey Billups de la Portland și Terry Rozier, fost jucător al echipei Miami, ambii pledând nevinovați). În plus, o creștere a accidentărilor, indiferența față de turneul din sezonul regulat și acuzațiile că o afacere a unui proprietar de echipă produce echipamente esențiale utilizate de armata rusă. Și lista continuă.
De-a lungul anilor, Silver a navigat prin ape tumultoase. În 2014, după ce au apărut înregistrări ale then proprietarului Clippers Donald Sterling făcând comentarii rasiste, Silver, la mai puțin de trei luni după ce a devenit comisar, l-a sancționat pe Sterling cu interzicerea pe viață. În 2020, NBA a fost prima ligă sportivă majoră care a suspendat activitățile din cauza pandemiei COVID-19 și a fost prima ligă din cele mari patru care a găsit o soluție de reluare, redeschizându-se în bulă în Florida în iulie. A negociat două acorduri de muncă și a avut o reacție rapidă la amenințările la integritatea jocului, semnând cel mai profitabil contract de difuzare din istoria NBA. Un executiv de echipă cu vechi state de plată afirmă: „Adam este unul dintre cei mai buni comisari din istorie. Nu doar din istoria baschetului. Din istoria sportului.”
👉 Provocările viitoare ale ligii, inclusiv loteria și accidentările
Următoarele luni ar putea testa această opinie. Silver trebuie să găsească soluții pentru un sistem de loterie care nu reușește să descurajeze tanking-ul. De asemenea, va trebui să evalueze o investigație asupra echipei Clippers care stârnește neplăceri printre adversari. Mai mult, trebuie să găsească o soluție pentru problemele accidentărilor care au afectat sezonul regulat. Un executiv de rang înalt a descris situația ca fiind „o oportunitate”. Deși a fost semnat recent un contract de difuzare de 11 ani în valoare de 77 de miliarde de dolari, gândurile ar trebui să se îndrepte spre următoarea.
În martie, antrenorul echipei Warriors, Steve Kerr, a reiterat o poziție veche: programul NBA este prea lung. „Știu că aceasta nu va fi o opinie populară la biroul ligii”, a declarat Kerr. „Dar voi continua să spun acest lucru pentru că este evident. Trebuie să jucăm mai puține meciuri.” Alți antrenori au susținut evaluarea lui Kerr. Între timp, NBA ar putea nega că există o problemă cu accidentările – conform datelor furnizate de ligă în martie, se urmărea o scădere a accidentărilor jucătorilor titulari comparativ cu sezonul precedent – dar nu se poate nega că îngrijorările legate de accidentările de tip soft tissue sunt în creștere. În timpul play-off-urilor din 2025, trei All-Stars – Jayson Tatum, Tyrese Haliburton și Damian Lillard – s-au rupt tendonul lui Ahile. Sezonul acesta, întinderile de mușchi au dus la absențe extinse pentru Victor Wembanyama, Giannis Antetokounmpo și Anthony Davis.
👉 Problemele de accidentare și viteza jocului în NBA
Viteza jocului, care a crescut în ultimii ani, a atins un ritm sprinten. Cu zece ani în urmă, două echipe depășeau media de 100 de posesii pe meci. La pauza All-Star din acest sezon, erau 18 echipe. În martie, jucătorii au parcurs împreună 37,1 mile pe meci la o viteză medie de 4,29 mph, cea mai lungă distanță medie și cea mai mare viteză medie de la începerea urmăririi performanțelor jucătorilor în sezonul 2013-14. Kerr crede că reducerea cu 10 meciuri din program ar face o diferență semnificativă: „Știu că, având în vedere liga și antrenamentele, este greu să joci cu un asemenea ritm și spațiu. Ar fi o ligă mai competitivă și mai sănătoasă dacă am juca mai puține meciuri.” În privat, oficialii NBA nu se vor opune avantajelor unui sezon mai scurt, dar vor sublinia rapid câți bani ar trebui să se sacrifice pentru a permite asta.
Reducerea meciurilor înseamnă venituri mai mici — aproximativ 20% în estimările unora. Contractele de difuzare ar trebui ajustate, iar totul ar trebui negociat colectiv (jucătorii și liga au o opțiune comună de renunțare în 2028). Cu toate acestea, există un câștig pe termen lung în scurtarea sezonului: mai puține meciuri, teoretic, ar oferi un produs mai bun, crescând valoarea ligii, dacă toată lumea este dispusă să îndure o durere pe termen scurt.
👉 Strategii pentru a combate tanking-ul în NBA
Aceste aspecte contează, având în vedere cum echipele tratează sezonul regulat. În februarie, în fața unei săli pline la conferința anuală Sloan Sports Analytics de la MIT, Silver a promis să acționeze decisiv pentru a opri tanking-ul: „Vom face schimbări substanțiale pentru anul viitor”, a spus Silver. „Nu excludem nimic.” În ciuda anilor de eforturi pentru a descuraja această practică — care a inclus uniformizarea șanselor la loterie pentru cele mai slabe trei echipe și crearea turneului cu play-in — competitivitatea din partea de jos a fost mai intensă ca niciodată, cu aproape o treime din echipe ieșind din pauza All-Star fără interes de a câștiga. Silver a afirmat: „Trebuie să ne ocupăm de aceasta.”
Cum este întrebarea. Silver, prin propria sa admitere, este „un incrementalist”, așa că uităm idei grandioase precum eliminarea draftului. Oficialii din cadrul ligii au discutat soluții mai modeste, cum ar fi eliminarea protecțiilor alegerilor în draft (ce ar împiedica echipele precum Utah și Indiana, care s-au prăbușit în acest sezon angajându-se în fonduri de draft) și interzicerea echipelor să obțină alegerea în top patru pentru doi ani la rând.
Unele voci cred că liga poate merge mai departe. Uniformizarea șanselor la loterie a fost o idee bună... până când echipele cu șanse mici au început să câștige. Primăvara trecută, Dallas, cu o șansă de 1,8% pentru alegerea numărului 1, a reușit să își vadă combinația de mingi Ping-Pong câștigătoare. San Antonio, cu o șansă de 26,3% de a termina în top patru, a obținut alegerea a doua. În loc să urmărească locurile de play-in, echipele devin din ce în ce mai confortabile cu ideea de a încerca norocul din spatele pachetului de loterie, generând apeluri pentru a elimina întreaga loterie. „Trebuie să ne asigurăm că cele mai slabe echipe obțin cei mai buni jucători”, spune un oficial al ligii care are ascultarea lui Silver. „Nu veți opri niciodată un număr mic de echipe să facă tanking. Cel mai bun lucru pe care-l poți face este să te asiguri că aceste echipe au o cale de a se îmbunătăți.”
👉 Respectarea limitelor de salariu și scandalul Clippers
Obținerea conformării organizațiilor la reguli este cea mai presantă problemă. Acuzațiile că Clippers au folosit un sponsor pentru a ocoli limita de salariu cu Kawhi Leonard au explodat în biroul ligii ca o grenadă. Încălcarea limitei de salariu este un „păcat cardinal”, spune un executiv de echipă, referindu-se la eforturile pe care NBA le-a făcut în timpul mandatului lui Silver pentru a echilibra terenul de joc. Lunile de raportări ulterioare din partea jurnalistului de investigație Pablo Torre (nouă episoade pe YouTube și în continuare) au distrus orice speranță că povestea va dispărea, scoțând la iveală o mulțime de e-mailuri, înregistrări bancare și mărturii pentru toți să le vadă.
În 2014, Ballmer l-a ajutat pe Silver să încheie un scandal când a cumpărat Clippers de la Sterling. Acum, Silver se află în fața provocării de a-l sancționa pe Ballmer pentru a încheia un alt scandal.
Nu totul este sumbru. Din punct de vedere financiar, liga este mai sănătoasă ca niciodată. După ani de flirt cu expansiunea europeană, NBA este pe cale să înființeze o ligă care îi va asigura o bază solidă în emisfera est.
