Dintele unei mumii boliviene rescrie istoria febrei scarlatine
Febra scarlatină nu a fost, de fapt, introdusă în Americi de către coloniștii europeni, conform noilor descoperiri. Cercetători din Italia și Marea Britanie au găsit dovezi ale infecției bacteriene în dintele unui craniu mumificat ancient. Aceste rămășițe aparțin unei persoane de sex masculin care a trăit pe platourile înalte din actuala Bolivie, între anii 1283 și 1383 d.Hr., potrivit sciencealert.com.
👉 Febra scarlatină era prezentă în Americi înainte de contactul cu europenii
Analizele ADN sugerează că febra scarlatină circula deja printre populațiile indigene din Americi cu secole înainte de contactul european, în perioada precolumbiană. Frank Maixner, microbiolog și director al Institutului de Studii ale Mumiei de la Eurac, explică faptul că „tulpina antică purta multe – deși nu toate – genele patogene găsite în tulpinile moderne de Streptococcus pyogenes.” Această tulpină străveche de febră scarlatină pare a fi strâns legată de tulpinile moderne care cauzează infecții ale gâtului, separându-se de rest cu aproximativ 10.000 de ani în urmă.
Cele mai multe dovezi sugerează că primii oameni care au ajuns în Americi au trecut prin strâmtoarea Bering, cu aproximativ 22.000 de ani în urmă, iar alte dovezi genomice neglijate indică faptul că S. pyogenes a fost prezent în Europa și Africa încă din urmă cu 4.000 de ani. Oamenii ar putea fi deja în luptă cu această infecție de mult timp, iar Siberia ar putea fi fost o poartă pentru răspândirea ei.
👉 Prezența bacteriei S. pyogenes în migrațiile umane din trecut
„Prezența S. pyogenes în diverse regiuni geografice și perioade de timp ridică posibilitatea ca aceasta să fi fost purtată de populațiile umane în timpul migrațiilor lor, contribuind la distribuția sa globală”, speculează autorii studiului. Înainte de apariția antibioticelor moderne, febra scarlatină era o cauză principală de deces și dizabilitate în rândul copiilor, provocând uneori pierderi de vedere și auz. Până când cercetătorii au descoperit că infecția este cauzată de o bacterie, simptomele erau adesea confundate cu cele ale variolei, măcelarului și difteriei.
Aceste boli sunt considerate istoric „boli de frontieră” – se crede că le-au însoțit pe coloniștii europeni în Americi, provocând distrugeri în rândul populațiilor cu sisteme imune naive. Această narațiune, totuși, este probabil simplificată, nu doar în cazul febrei scarlatine. Dovezi recente din ADN-ul antic din Columbia, de exemplu, sugerează că sifilisul ar putea fi existat atât în Americi, cât și în Europa de mii de ani. Acesta s-ar putea să nu fi fost răspândit prima dată prin contactul columbian, după cum s-a crezut.
Dovezile ADN-ului antic de S. pyogenes, recuperate din dintele mumiei boliviene, sunt extrem de fragmentate și degradate. Cu toate acestea, cercetătorii afirmă că au putut extrage totuși informații pentru a reconstrui un model al genomului său. „Poți să te gândești la asta ca la asamblarea unui puzzle fără să știi cum arată imaginea de pe cutie”, explică microbiologul Mohamed Sarhan de la Eurac. Aceasta face munca provocatoare, dar Sarhan afirmă că înseamnă, de asemenea, că el și echipa sa nu sunt „influenați de referințele moderne – lucrăm fără prejudecăți. Acest lucru ne permite să descoperim informații complet noi și să identificăm variante genetice care s-ar putea să nu mai existe astăzi.”
Anterior, cercetătorii care lucrau cu ADN antic au eliminat secvențele mai lungi, deoarece se presupunea că aceste bucăți de informații nu ar fi putut supraviețui atât de mult timp și ar fi rezultat din contaminarea modernă. Această nouă cercetare susține că a depășit acest obstacol, pe care Maixner îl descrie ca „provocând fundamentele cercetării ADN-ului antic”. „Am reușit să demonstrăm clar, pe baza tiparelor tipice de daună chimică, că secvențele mai lungi erau la fel de antice ca cele mai scurte – și au oferit informații valoroase”, afirmă Sarhan.
Una dintre cele mai mari descoperiri a fost prezența genelor de virulență esențiale în tulpina bacteriană antică. Acest lucru susține clasificarea sa ca o bacterie patogenă care probabil infecta gâtul, mai degrabă decât pielea. Datorită antibioticelor, febra scarlatină nu mai reprezintă acum o amenințare mortală, deși tulpinile moderne devin din ce în ce mai problematice, în special din cauza rezistenței la antibiotice. Determinarea locului de origine al bacteriei și modul în care aceasta a evoluat de-a lungul mileniilor ar putea oferi cunoștințe inestimabile pentru tratamentele viitoare. Studiul a fost publicat în revista Nature Communications.
