Într-un laborator rar care caută medicamente inovatoare
Potrivit npr.org, Kelly Chibale a fondat Centrul Holistic de Descoperire și Dezvoltare a Medicamentelor la Universitatea din Cape Town, Africa de Sud, un loc dotat cu tot ce este necesar pentru a descoperi medicamente pentru unele dintre cele mai dificile afecțiuni ale umanității. Chibale compară căutarea de noi medicamente cu o călătorie de basm, ce necesită timp și răbdare.
👉 Motivația și fondarea centrului H3D
Chibale spune că „nu înseamnă că nu există surprize sau minuni”. „Este posibil să întâlnești un 'prinț', care ar putea fi un nou medicament pentru a trata malaria sau tuberculoza.” Această căutare l-a motivat să înființeze H3D, un centru rar în Africa care dispune de toate resursele necesare pentru a descoperi medicamente esențiale. La cei 61 de ani, Chibale, originar din Zambia, își împărtășește dragostea pentru chimie, afirmând că „când iubești, nu poți explica.”
„Atunci când te duci la vânătoare, ești flămând,” spune el, încrezător că această căutare neobosită va da roade în curând. După ce a studiat și lucrat în Marea Britanie și Statele Unite, Chibale a observat interconexiunea dintre chimia organică și dezvoltarea de medicamente complexe. Cu timpul, el a realizat că această potrivire nu exista în Africa, un continent cu propriile sale provocări de sănătate și lipsuri de finanțare.
👉 Întoarcerea în Africa și obiectivele laboratorului
După ce a terminat o perioadă în California, el a avut ocazia de a lucra pentru companii farmaceutice americane, însă a ales să se întoarcă în Africa. „Am simțit o chemare,” își amintește el. „Dacă creezi ceva valoros, oamenii vor veni.” Laboratorul său ocupă o mare parte din etajul șapte al clădirii de chimie a Universității din Cape Town, unde echipa sa lucrează pentru a combate malaria, tuberculoza și rezistența la antimicrobiene.
Centrul H3D folosește robotică pentru a testa mii de molecule pentru a determina dacă acestea pot opri agenții patogeni sau să influențeze enzimele lor cheie. „Ne concentrăm pe acele molecule care omoară selectiv parazitul fără a dăuna celulelor mamifere normale,” explică Chibale. Această abordare a dus la descoperirea unui medicament promițător împotriva malariei, care a intrat în teste clinice.
Chibale își propune să îmbunătățească sănătatea africanilor și să oprească migrarea talentelor în străinătate. „Dacă putem crea capacitatea de a atrage talent în Africa, putem păstra aceste resurse aici,” spune el. Centrul angajează în prezent peste 75 de persoane, inclusiv oameni de știință precum Mathew Njoroge din Kenya, care subliniază optimismul privind descoperirea de medicamente în Africa.
Njoroge se ocupă de determinarea dozei potrivite pentru pacienți, având în vedere variabilitatea genetică a populației africane. „Africa este cea mai diversă din punct de vedere genetic,” menționează Mwila Mulubwa, un alt cercetător. Aceasta aduce provocări unice în determinarea dozelor corecte, deși donarea de organe pentru teste este adesea văzută ca o amenințare culturală.
👉 Recunoașterea internațională și perspectivele viitoare
Philip Rosenthal, cercetător în malarie la UCSF, consideră că H3D este un centru de frunte în descoperirea medicamentelor pentru bolile din țările în dezvoltare. „Este extraordinar. Nu există nimic asemănător în restul Africii,” spune el. De asemenea, Mohammad Shafiul Alam propune ca modelul centrului să fie replicat în alte regiuni din lume, în special în Sudul Global.
„Este esențial ca țările africane să vină în întâmpinarea acestei provocări,” concluzionează Chibale, făcând referire la costumele pe care le-a purtat în trecut ca pacient. El își amintește cum a primit medicamentele necesare în copilărie, realizând ulterior investițiile făcute în dezvoltarea acestor tratamente. Acum, el este dedicat descoperirii de noi medicamente pentru a ajuta comunitatea sa.
