Victorie surprinzătoare a Iowa împotriva Florida în primul weekend al March Madness
Gators din Florida nu vor repeta performanța de campioni naționali. Echipa, cap de serie numărul 1 în regiunea de sud, a fost eliminată din Turneul NCAA masculin în runda a doua, după o înfrângere strânsă 73-72 în fața echipei Iowa Hawkeyes, cap de serie numărul 9. Potrivit nbcnews.com, Florida a condus o revenire furioasă, dar nu a reușit să finalizeze meciul cu o aruncare.
👉 Derularea finală a meciului decisiv dintre Florida și Iowa
După ce a fost condusă cu până la 12 puncte în a doua jumătate, Florida a reușit să preia conducerea cu 72-70, grație a două aruncări libere realizate de Isaiah Brown, cu mai puțin de 10 secunde rămase. Așa a venit secvența decisivă a meciului. La reluarea jocului, apărarea Gators nu a reușit să îl marcheze pe Bennett Stirtz în terenul din spate, iar fundașul Hawkeyes a alergat pe teren și l-a găsit pe Alvaro Folgueiras în colțul din dreapta pentru o aruncare de trei puncte care a dus echipa în avantaj.
În ultima posesie a Gators, fundașul Xaivian Lee a penetrat sub panou, dar a fost blocat și a fost nevoit să arunce o pasă disperată, care s-a transformat într-o minge liberă, timpii expirând, astfel că Florida nu a reușit nici măcar o aruncare. „La ultima fază, am vrut să facem fault pentru a-i împiedica să realizeze o aruncare de trei puncte, dar ne-au scăpat”, a spus antrenorul din Florida, Todd Golden, în conferința de presă de după meci. „Nu am reușit să facem acest lucru și au reușit să marcheze, așa că meritele merg către ei pentru asta. Este o modalitate dificilă de a ieși.”
👉 Reacțiile antrenorilor și contextul pentru echipele implicate
Antrenorul Iowa, Ben McCollum, a vorbit despre echipa sa: „Sunt copii foarte determinați. Luptă. Competează. Se țin de lucruri. Exemplifică tot ce ne-am dorit în baschetul din Iowa. Au stabilit fundația de care aveam atât de multă nevoie și nu aș putea fi mai mândru de ei.” Gators căutau să repete performanța de campioni pentru a doua oară în istoria școlii, realizând această performanță după câștigarea turneelor din 2006 și 2007. Florida este una dintre cele două programe care au repetat titlul în secolul 21, cealaltă fiind Connecticut, cu Huskies câștigând în 2023 și 2024.
O altă echipă care a pierdut în ultimul moment a fost Kansas Jayhawks, cap de serie numărul 4, eliminată cu 67-65 de No. 5 St. John's printr-o aruncare de tip buzzer-beater a fundașului Dylan Darling. Darryn Peterson de la Kansas, despre care se presupune că va fi selecția numărul 1 în draftul NBA, a marcat 21 de puncte în această înfrângere. A terminat turneul având o medie de 24,5 puncte în două meciuri, având însă o medie de 36,5 minute jucate, după ce a avut probleme de sănătate în sezonul regulat.
Pe lângă Peterson, în turneu a fost eliminat și AJ Dybantsa, fundașul de la BYU, care este, de asemenea, în cursă pentru prima selecție. Dybantsa a marcat 35 de puncte pentru Cougars într-o înfrângere în prima rundă în fața lui Texas. Cameron Boozer de la Duke, un alt jucător foarte apreciat, este încă în competiție, echipa Blue Devils urmând să meargă în Sweet 16.
Victoria Hawkeyes este semnificativă pentru Big Ten. Conferința trimite șase școli — Illinois, Purdue, Michigan, Michigan State, Nebraska și Iowa — în Sweet 16, cea mai mare repartiție din 1975 și egalând 2016 ACC pentru cel mai mare număr de echipe dintr-o singură conferință la Sweet 16 vreodată. (Deși conferințele sunt mult mai mari în zilele noastre...) În schimb, ACC actual a trimis opt echipe la turneu, dar doar una, Duke, va avansa în weekendul următor.
Se pare că weekendul nu a fost favorabil echipelor-surpriză. A fost adusă în discuție întrebarea dacă NIL a stricat jocul colegial, după un weekend deschis în ambele turnee, masculin și feminin. În tabăra masculină, șapte dintre cele mai bune opt semințe sunt încă în competiție, iar cea mai slabă echipă rămasă este No. 11 Texas. Deși o echipă cu un seed de două cifre în Sweet 16 nu este de neglijat, Longhorns nu se pot considera o echipă de subestimat având în vedere istoricul lor ca program în acest secol.
Pe partea feminină, haosul a fost și mai redus. Doar trei semințe inferioare au câștigat până în seara de duminică, iar două dintre acestea au venit în meciuri între No. 9 și No. 8. Cu toate acestea, un aspect interesant este că cele mai mari vedete din baschetul feminin sunt încă în competiție, ceea ce pregătește o posibilă confruntare între jucătoare precum Azzi Fudd de la Connecticut, Lauren Betts de la UCLA și Madison Booker de la Texas.
