Nuggets încearcă să evite confruntarea cu Timberwolves? Va juca Nikola Jokic în ultimul meci?
În ultima vineri din sezon, două dintre cele mai bune echipe din NBA s-au comportat ca echipe care luptă pentru a pierde. Potrivit denverpost.com, Oklahoma City Thunder, liderul conferinței, a decis să odihnească nouă dintre jucători, inclusiv pe MVP-ul în funcție, Shai Gilgeous-Alexander, și pe Chet Holmgren, candidatul pentru titlul de Jucător Defensiv al Anului. Aceștia nu au jucat deoarece Thunder avea deja asigurată prima poziție în ligă și avantajul terenului propriu în playoff-uri, având astfel „tot riscul, fără recompensă”. În acest context, se speculează că OKC a fost încurajată să piardă în fața Nuggets pentru a-i ține pe aceștia la un loc inferior în playoff-uri.
👉 Absențe importante la meciul dintre Denver Nuggets și Oklahoma City Thunder
Pe de altă parte, Denver, ocupantul locului 3, a intrat pe teren fără întreaga echipă de start. Înaintea meciului, antrenorul David Adelman a anunțat că majoritatea jucătorilor obișnuiți vor lipsi, iar raportul oficial al accidentărilor a inclus pe Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon, Cam Johnson și Christian Braun. „Ce e pe raportul de accidentări este ceea ce îi ține pe ei departe de teren,” a declarat Adelman. Denver a reușit totuși să câștige meciul cu 127-107, asigurându-și avantajul terenului propriu în prima rundă.
👉 Strategii de playoff și prioritizarea sănătății jucătorilor
Decizia Nuggets de a odihni întreaga echipă de start sugerează o dorință de a evita confruntarea cu Minnesota, coborându-se pe locul 4 pentru a putea întâlni mai devreme OKC. Cu toate acestea, surse din echipă au declarat că unii dintre jucători ar prefera să concureze pentru locul 3, iar alții erau nesiguri între opțiunile Minnesota-San Antonio și Houston-Oklahoma City. Antrenorul Adelman a recunoscut că nu există un adversar bun, iar despărțirea între echipe ar fi mai complexă decât pare.
Bazându-se pe starea de sănătate a echipei, Nuggets prioritizează evitarea accidentărilor peste strategia de seed-ing. Cu toate acestea, decizia de a risca o înfrângere pe hârtie sugerează o oarecare prudență în raport cu Timberwolves, având în vedere întâlnirile anterioare din playoffs. Dacă Nuggets își odihnesc majoritatea jucătorilor în ultimul meci, percepția externă despre ei ar putea fi și mai accentuată.
👉 Impactul asupra lui Nikola Jokic
Pentru Nikola Jokic, există presiunea de a juca cel puțin 15 minute în ultimul meci pentru a se califica la premii precum MVP și All-NBA. Se așteaptă ca el să joace, deși decizia finală va depinde de discuțiile dintre el și conducerea echipei. „Trebuie să luăm o decizie corectă și să avem un plan real,” a spus Adelman.