Purificatoarele de aer ar putea îmbunătăți funcția cerebrală, sugerează un studiu

Un purificator de aer HEPA folosit timp de o lună în locuințele adulților cu vârsta de 40 de ani și peste determină o îmbunătățire mică, dar semnificativă, a funcției cerebrale. Aceasta este concluzia unui nou studiu co-autorat de noi, publicat în jurnalul Scientific Reports, conform sciencealert.com.

👉 Rolul purificatoarelor HEPA în reducerea expunerii la particule

Purificatoarele HEPA – acronim pentru „high efficiency particulate air” – elimină particulele din aer. Expunerea la particule a fost asociată cu boli respiratorii și cardiovasculare, precum și cu afecțiuni neurologice, cum ar fi Alzheimer și Parkinson. Cercetătorii în sănătatea mediului recomandă din ce în ce mai mult utilizarea purificatoarelor HEPA în casele oamenilor pentru a reduce expunerea la particule. Totuși, puține studii au examinat dacă utilizarea acestora îmbunătățește funcția mentală.

Am analizat datele dintr-un studiu efectuat pe 119 persoane cu vârste între 30 și 74 de ani, care locuiesc în Somerville, Massachusetts. Somerville se află de-a lungul autostrăzii Interstate 93 și a drumului 28, două căi majore, rezultând în niveluri relativ ridicate de poluare a aerului din trafic. Aceasta face din Somerville un loc potrivit pentru testarea efectelor asupra sănătății ale purificatoarelor de aer.

👉 Metodologia studiului și rezultatele testelor cognitive

Am împărțit participanții în două grupuri. Un grup a utilizat un purificator de aer HEPA timp de o lună, urmat de un purificator fals – care arăta și funcționa ca un purificator real, dar nu conținea filtru de curățare a aerului – pentru o lună, cu o pauză de o lună între utilizări. Cel de-al doilea grup a folosit purificatoarele în ordine inversă. După fiecare lună, participanții au efectuat un test care a măsurat diferite aspecte ale capacității mentale.

Testul a evaluat memoria vizuală și viteza motorie, măsurând cât de repede puteau trasa linii între numere secvențiale, și a evaluat funcția executivă și flexibilitatea mentală cerându-le să tragă linii între numere și litere secvențiale alternative. Am descoperit că participanții cu vârsta de 40 de ani și peste – aproximativ 42% din eșantion – au completat în medie, secțiunea de testare a flexibilității mentale și funcției executive cu 12% mai repede după utilizarea purificatorului HEPA decât după utilizarea purificatorului fals. Aceasta a fost valabil chiar și atunci când am luat în considerare factori precum diferențele în timpul petrecut în interior cu fiecare filtru, precum și cât de stresant au considerat participanții testul.

Această îmbunătățire poate părea mică, dar este similară cu beneficiile cognitive percepute de persoanele care își cresc exercițiul fizic zilnic. Deși este posibil să nu experimentați o claritate instantanee dintr-un avans de 12%, prevenirea declinului cognitiv este vitală pentru bunăstarea pe termen lung. Chiar și scăderile mici ale funcției cognitive pot fi asociate cu un risc mai mare de deces.

Poluarea aerului poate afecta negativ funcția mentală după doar câteva ore de expunere. Studii arată că purificatoarele de aer sunt eficiente în reducerea particulelor, dar este neclar dacă aceste reduceri pot preveni daunele cognitive cauzate de surse continue de poluare, cum ar fi traficul. Cercetarea în rândul persoanelor care locuiesc în apropierea surselor majore de poluare a aerului, cum ar fi autostrăzile, a fost deosebit de insuficientă.

Persoanele care locuiesc în apropierea autostrăzilor sau a drumurilor principale sunt expuse la mai multă poluare a aerului și experimentează, de asemenea, rate mai mari ale bolilor asociate poluării. Aceste riscuri nu sunt întâlnite în mod egal de toți americanii: persoanele de culoare și cele cu venituri mici sunt mai susceptibile să locuiască în apropierea autostrăzilor sau în zone cu trafic intens. Studiul nostru arată că purificatoarele de aer HEPA ar putea oferi beneficii semnificative pentru sănătate în aceste circumstanțe.

Cercetările arată că poluarea aerului începe să afecteze funcția cognitivă în special în jurul vârstei de 40 de ani. Aceste efecte pot deveni din ce în ce mai evidente pe măsură ce persoanele îmbătrânesc. Purificatoarele de aer HEPA ar putea, prin urmare, să fie deosebit de benefice pentru adulții în vârstă. Studiul nostru nu a explorat această posibilitate, deoarece mai puțin de 10 dintre cei 119 participanți aveau peste 60 de ani. De asemenea, participanții noștri au folosit un purificator de aer HEPA timp de o lună. Este posibil ca utilizarea purificatoarelor pe durate mai lungi să susțină sau chiar să crească îmbunătățirea funcției cognitive observate în studiul nostru.

În cele din urmă, nu este clar exact cum îmbunătățesc purificatoarele de aer cogniția. Unele studii sugerează că expunerea la particule reduce cantitatea de materie albă din creier, care ajută celulele cerebrale să conducă semnalele electrice și menține conexiunile între regiunile creierului. Regiunile creierului cele mai afectate de poluarea aerului sunt cele care controlează flexibilitatea mentală și funcția executivă, domeniile în care am observat îmbunătățiri în studiul nostru.

Planificăm să studiem dacă reducerea particulelor prin utilizarea purificatoarelor de aer protejează materia albă a creierului și dacă aceasta ar putea inversa unele daune cognitive. Vom explora această posibilitate studiind cum nivelurile de molecule numite metabolite, pe care celulele le produc în timp ce își îndeplinesc sarcinile, se schimbă ca răspuns la respirarea aerului poluat și a aerului curățat printr-un filtru HEPA.

Articolul a fost republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons.