Cinci foști jucători pe care Jim Leonhard i-ar putea aduce la Buffalo pentru a îmbunătăți apărarea Bills

Jim Leonhard ar putea fi un coordonator defensiv pentru prima dată în NFL, însă experiența sa în conducerea apărării la nivel universitar vorbește de la sine. Conform syracuse.com, în cele șase sezoane ca și coordonator defensiv al echipei Wisconsin Badgers, apărările lui Leonhard au spus cuvântul în fața adversarilor.

👉 Performanța apărării coordonate de Leonhard la Wisconsin și în NFL

Apărările sale s-au clasat în top 10 în apărarea totală în cinci dintre cele șase sezoane și a avut cea mai bună unitate de apărare de două ori în acea perioadă. Având în vedere prevalența apărării sale la Wisconsin și câteva sezoane de învățare alături de Vance Joseph în Denver, Leonhard pare pregătit să preia echipa Buffalo Bills, care a avut un parcurs mai puțin reușit în cele mai mari meciuri. Buffalo are câteva piese care par potrivite pentru apărarea lui Leonhard, însă antrenorii semnează de obicei câțiva jucători pe care i-au îndrumat anterior pentru a ajuta la tranziție. Iată câțiva agenți liberi de urmărit pe măsură ce se apropie agenția liberă.

👉 Performanțele și potențialul jucătorilor conectați cu Leonhard

Chenal a fost unul dintre starurile lui Leonhard la Wisconsin. În 2021, acesta a ieșit în evidență ca unul dintre cei mai buni linebacker-i din țară, înregistrând opt sack-uri și 17,5 tackle-uri pentru pierdere, terminând anul cu 114 tackle-uri și forțând două fumble-uri în 11 meciuri sub conducerea lui Leonhard. La Kansas City, Chenal a devenit un blitzer eficient și un jucător bun în apărarea împotriva cursei, îmbunătățindu-se și în apărare. O reunire cu Leonhard i-ar oferi lui Chenal un rol mai mare la Buffalo, iar nimeni nu știe mai bine cum să valorifice potențialul acestui jucător atlet decât noul coordonator defensiv al Bills.

Sanborn a fost un alt jucător de excepție pentru Leonhard la Badgers. În ultimul său sezon la Wisconsin, Sanborn a înregistrat 91 de tackle-uri totale (16 tackle-uri pentru pierdere) și cinci sack-uri. Acesta a petrecut primele trei sezoane ale carierei sale la Chicago Bears înainte de a semna un contract pe un an cu Cowboys anul trecut. Linebacker-ul a avut un an mai slab, apărând în doar șase meciuri și înregistrând 34 de tackle-uri totale (1 tackle pentru pierdere). Sanborn este o opțiune care are sens ca un semnare de nivel mediu în agenția liberă.

👉 Singleton și alți jucători importanți urmăriți de Buffalo

Numele lui Singleton poate fi familiar pentru fanii Bills, deoarece acesta este linebacker-ul care a forțat fumble-ul lui James Cook în timpul înfrângerii din runda divizionară împotriva Broncos. Pe scurt, Singleton este o mașină de tackle-uri, având 120 de tackle-uri sau mai mult în cinci din ultimele șase sezoane, înregistrând 25 de tackle-uri pentru pierdere, 22 de lovituri asupra fundașilor și cinci sack-uri în aceleași perioade. Parcursul lui Singleton este unul pe care fanii Bills îl pot susține. După cariera universitară la Montana State, Singleton a petrecut mai multe sezoane pe roster-uri de offseason sau practice. În cele din urmă, linebacker-ul a decis să facă saltul în CFL, jucând trei sezoane cu Calgary Stampeders și câștigând numeroase premii în timpul petrecut în Canada. Acesta a fost de două ori All-Star în CFL și a fost numit cel mai bun jucător defensiv al ligii în 2017. De asemenea, a câștigat Grey Cup în 2018 înainte de a reveni în NFL.

P.J. Locke este un alt nume de avut în vedere pentru apărarea din Buffalo, însă a-l convinge să părăsească Denver ar putea fi dificil. Locke a declarat pentru Denver Gazette că și-ar dori să se retragă ca membru al Broncos. „Desigur, vreau să revin aici”, a spus Locke. „Mi-ar plăcea să mă retrag aici. Dar trebuie să văd cum decurg lucrurile.” Oportunitatea ar putea fi cel mai mare punct de vânzare pentru Buffalo. Locke a fost rezervă pentru Broncos în 2025, în spatele lui Talanoa Hufanga și Brandon Jones. După ce Jones s-a accidentat pe parcursul anului în mijlocul lunii decembrie, Locke a revenit în echipă și a jucat bine, înregistrând o interceptare și forțând un fumble în victoria din runda divizionară a lui Denver împotriva Buffalo. Leonhard ar putea să-l convingă pe safety-ul în vârstă de aproape 29 de ani să vadă o oportunitate de titular la Buffalo, alături de Cole Bishop.

John Franklin-Myers nu este străin de Bills, având în vedere timpul său petrecut cu New York Jets. Acesta a fost achiziționat de Denver printr-un schimb în timpul Draftului NFL din 2024 și a avut un parcurs excelent cu Broncos. În cele două sezoane petrecute în echipă, Franklin-Myers a înregistrat 14,5 sack-uri, 33 de lovituri asupra fundașilor și 14 tackle-uri pentru pierdere. Buffalo are nevoie de întăriri pe linia defensivă, iar Franklin-Myers pare a fi o opțiune foarte potrivită.